—陽德門外專屬於內閣的直廬內，嚴嵩等八位嘉靖任命的讀卷大臣正在熱火朝天的閱卷中。
嚴嵩是內閣首輔，是本次殿試當仁不讓的第一讀卷大臣；除了嚴嵩外，其他七人也都是本朝有名的大臣。吏部尚書、禮部左侍郎、翰林院大學士、督察院左都禦史、大理寺卿、光祿寺卿，剩餘一位是內閣的群輔。
殿試三日後就要傳臚放榜，留給他們的閱卷時間也就隻有不到兩天時間而已。殿試考試不刷人，但是要確定名次，這也是一個很大的工作量，尤其是殿試八位讀卷大臣閱卷的方式決定了他們的速度快不了哪去。
殿試閱卷不同於鄉試會試，嚴嵩他們八位讀卷大臣坐在一個大桌子上，需要依次評閱每一份殿試試卷，簡單說就是第一個人看完試卷後評閱，然後傳給第二個人。這樣一直傳到第八個讀卷大臣才算完成。每個讀卷大臣都要給試卷打分，殿試試卷打分分為五個等級，按照慣例用“○”、“△”、“”、“1”、“×”五種符號表示五個等級，“○”是第一等最好。“△”次之，“×”是最低的檔次。每個人都要用這種符號給試卷打分。
等到最後，試卷上得“○”的個數越多，證明試卷越好，其他符號也都統計出來，最後比較得出名次來。根據慣例。八個讀卷大臣閱卷，若想得到一二甲，至少也要得七個“○”才可以，如果試卷得分少於七個“○”那基本上就跟一二甲無緣了，更別提什麽狀元榜眼探花了。
第11～400名的殿試試卷他們可以自主決定名次，這個皇上都不會管的，皇上想管也沒有精力不是。
嚴嵩他們八個讀卷大臣的主要任務就是把試卷上得“○”最多的試卷選出十份最好的來，呈送給嘉靖帝，由嘉靖帝從這十份試卷中選出狀元、榜眼、探花來。
嚴嵩很負責，每一份彌封的試卷到他手中，他都是盡心盡力、秉公評閱！隻有兩份試卷除外！不，所有的試卷嚴嵩都是盡心盡力、秉公評閱的。
嚴嵩完全是根據試卷的質量給分的，他能揣摩出嘉靖的意思，更能看得出試卷的優劣好壞。
字體，時務策立論等等都是參考因素，但隻要試卷中提高嘉靖帝做的不足的，最高也就隻能得個“△”！
嚴嵩以身作則，其他七位閱卷大臣自然也是盡心盡力，他們都是此道的高手了，評閱試卷自然不在話下，也都是盡心秉公評閱。
但是，不過隻有兩個閱卷大臣對兩分試卷例外！
一份是試卷中含有“夫吏治通上下之情，國之所重也。尊君權，
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