“上個月, 我的一個……叔叔，被外麵的怪物咬了，死掉了。然後前幾天, 另外兩個叔叔出去找資源，那幾天溫度突然升高了，還有沙塵暴，他們也沒回來。”那個叫西貝的男孩低著頭, 手指扣著桌麵上卷起的漆皮，慢慢道：“這裏就剩我和爺爺了, 但爺爺的病越來越嚴重，之前他還能和我說話，這幾天腦子已經不清楚了。”
“他有時候喊疼，有時候說我聽不懂的話。”西貝目光懇切, 望著陸渢：“你們能治好嗎？”
陸渢道：“回到基地，或許可以查出病因。”
他並沒有做出“一定能治好”的保證，安折垂眼看著基地月刊上的文字，在某一頁上, 刊登了一個訃告, 說一直為基地月刊供稿的某位先生患病離世了, 連載小說《使命》就此中斷。
基地裏, 至少在外城，很少有人能活到五六十歲，僥幸步入老年的人們，麵對的是接踵而來的疾病。人造磁場的強度弱於原本的地磁場，人體仍然受到細微輻射的影響, 所以以癌症為主的基因疾病發病率仍然很高，帶走了半數以上的老人, 而多年來野外刀口舔血的生活又會讓幸存的那部分人活在無窮無盡的應激反應和心理創傷中，這也是無法根除的痼疾。
“謝謝……謝謝你們，”西貝道，“我爺爺把我養大的，字也是他教我認識的，我們的發電機也是爺爺一直在修理的。大家都說世界上沒有別的人了，是爺爺一直讓我們等，他說天上有極光，說明世界上還有人類的組織。”
陸渢問：“他一直是這裏的工程師麽？”
“是的。”西貝說。
陸渢微微眯了一下眼睛。
他問：“為什麽知道極光代表人類組織？”
想了想，西貝解釋道：“這是個磁鐵礦，爺爺是這方麵的工程師，他說……說自己的老師以前在一個什麽研究所幹活，那個研究所一直在研究磁極。爺爺的老師告訴他，這場災難的原因就是磁極出了問題，但研究所在努力
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